腰椎间盘突出症是腰腿痛中最常见的原因。近40年来，由于科学技术的进步，临床学、影像学和内镜技术的发展与应用，给本病的诊断、治疗方法提供了更多选择，但也带来了许多困惑。面对这种情况，我们必须以科学的态度，认识腰椎间盘突出症诊断和治疗的规律，加强基本功训练，不断提高其诊治水平，坚持“以患者为中心”的医疗理念，制订个体化方案，以满足患者的需求。
明确诊断，是制订个体化方案，提高治疗效果的前提。
1．坚持病史、症状、体征和影像学检查相一致的诊断原则，不可偏废。尽管有了先进的检查仪器，但询问病史、症状和认真查体，仍是十分必要的。年龄、职业、外伤(57％～70％)等均与本病有关，如汽车驾驶员长期承受垂直应力的作用，极易罹患本病。发病虽以青壮年居多，但目前高龄患者增多之趋势不容忽视。其症状早期为腰背痛，6～8周后可出现根性下肢痛。重者或并发腰椎管狭窄(19％～56.1％)者，出现间歇性跛行。仅少数髓核突出大或游离于椎管内者，持续剧痛；若出现大小便障碍，应考虑马尾神经受压(0.8％～24.4％)。体格检查要认真、规范，约65％的患者有脊柱侧弯畸形。在病变椎板间隙、棘突间隙或棘突上有压痛。其中椎板间隙压痛点常表示病变部位。多有运动和感觉功能障碍，腱反射减弱或消失。
在理学检查中，最常用的是直腿抬高试验和加强试验；而屈颈试验阳性、坐位压膝试验阳性是椎管内病变的特征。根据受压神经的特有表现，可确定病变节段、侧别，有无双侧突出，甚至多节段病变，有利于确定责任椎间盘。椎间孔外腰椎间盘突出症，国内外报道发生率为2.0％～11.7％。其临床特点是：明显的腰腿痛，髓核突出的间隙与受累神经根是同一节段。腰腿痛的严重程度常与外力的大小、炎症介质水平的高低有关。
2．全面认识影像学检查的价值。尽管CT或MRI扫描十分重要，但毕竟是形态学改变，虽然看到了椎间盘突出，但不能完全反映病变实质，切不可单凭影像学检查作出临床诊断，更不能只凭影像学资料决定手术。
(1)X线摄片：X线摄片是一种传统的检查手段，因不能显示椎间盘突出，常被忽视。实际上它在腰椎间盘突出症的诊断中具有重要作用。一是，可提供一些间接证据，如显示：①脊柱侧弯(65％)。②腰椎生理曲度变直，甚至后凸。③椎间隙不等宽、凹侧变窄、凸侧变宽、前侧宽、后侧窄。椎间隙明显变窄，是椎间盘退化所致，既见于病史长的腰椎间盘突出症，也可发生于腰椎结核病，要认真鉴别。④腰椎体后缘翘起、骨质增生唇样变，对诊断有重要价值。提示有本病之可能。二是X线摄片有重要的鉴别诊断价值，可以发现肿瘤、结核以及椎弓崩裂、移行椎等。
(2)CT扫描：可显示椎管和椎间盘的形态，有无膨出、突出以及突出的大小、部位和方向等。可致侧隐窝前后径变短，出现侧隐窝狭窄症；还可显示黄韧带增厚(4mm；重者达10mm)。若CT扫描的同时行椎间盘造影，上述结构或病变的显示更加清晰。准确率可达93％～95.7％。
(3)MRI检查：能清晰地显示脊髓、神经根与髓核间的关系，还可观察椎管内存在的其他占位病变，利于诊断与鉴别诊断。与CT扫描比较，MRI检查软组织分辨率高，但对骨性组织的显示逊于CT扫描。若临床怀疑腰椎间盘突出症，宜选用CT扫描。若不能排除椎管内肿瘤时，应优选MRI检查。
(4)椎管内造影：能显示椎管内占位性病变。如腰椎间盘突出、神经根管狭窄和椎管内肿瘤等。对多节段病变，可确定责任性部位，准确率95.3％～97％。因是有损伤性检查，要严格其适应证。
3．善解诊断与鉴别诊断中的困惑。腰椎间盘退变引起的腰痛常非一种疾病，常有相似的症状，但病因、病理不同。有的可合并存在，症状复杂多变，因鉴别中的困惑，不能果断地做出治疗决策。如腰椎间盘突出症与腰椎管狭窄症并存；老年退变性腰椎滑脱症和腰椎侧凸症，又常合并有椎间盘突出；而椎间盘源性下腰痛也与本病有相似之处。因此，诊断和鉴别诊断时，要透过征象看本质，认真、仔细检查，是腰腿痛的原因，还是仅参与了疼痛的真正发生、甚或与腰腿痛无关。根据发病机制、病理类型，既有宏观的分析，又要制订个体化治疗方案，以期尽可能地将病变全部治愈。但又不能过度治疗，更不要过度手术。
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